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Los estadios vacíos de Visión 2030: cómo la guerra reescribió la mayor historia del deporte saudí
El conflicto con Irán no solo ha reconfigurado el panorama geopolítico de Oriente Medio, sino que ha abierto un agujero en el mayor proyecto de inversión deportiva que el mundo ha visto jamás.
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Omar Farouk
· 6 min read
Hay una fotografía a la que sigo regresando en mi mente. Nunca la tomé. Nadie lo hizo, porque no había nada que fotografiar. Es la imagen de una sala de prensa vacía en algún lugar de Riad, asientos que deberían estar llenos para ahora, pantallas que deberían estar transmitiendo a un mundo transformado. He cubierto seis Copas del Mundo. He estado en túneles esperando a que los equipos salieran, sentí la vibración de setenta mil voces antes de un saque inicial, lloré —sí, lloré abiertamente— cuando Andrés Iniesta se retiró y cuando un portero que admiraba anunció el final en una conferencia de prensa donde nadie hizo las preguntas correctas. Pero nunca he cubierto un silencio como el que actualmente pesa sobre la Liga Profesional Saudí y el aparato deportivo más amplio de Visión 2030 en mayo de 2026.
Permítanme comenzar con lo que importa: la guerra con Irán no es una abstracción geopolítica distante. Es una variable que ha entrado silenciosamente en cada reunión de junta directiva, cada negociación de trasferencias, cada conversación sobre financiamiento de estadios en el Golfo. Reportes recientes de DW, Reuters y Newsweek indican que el conflicto en curso ha, según análisis ampliamente difundidos, comenzado a complicar significativamente las ambiciones de Visión 2030 de Arabia Saudí, incluyendo el pilar deportivo que se suponía sería su cara más fotogénica.
Quiero ser cuidadoso aquí, porque soy escritor de fútbol, no corresponsal de guerra. Mi ámbito es la pelota y los hombres que la persiguen, los entrenadores que pierden el sueño por un detonante de presión, los propietarios que creen que el deporte puede reescribir la historia de una nación. Pero los ámbitos se desdibujan cuando el camino mismo está siendo rehecho.
Retrocedamos brevemente a lo que se suponía que debería verse el deporte de Visión 2030 desde dentro de la sala de prensa.
El reclutamiento de la Liga Profesional Saudí de talento global de superestrella —la generación de llegadas de Ronaldos, Benzemas y Neymar— fue el primer golpe en lo que sus arquitectos describieron como un rebranding civilizacional de una década. La lógica era simple y, lo admitiré, no carente de su propia poesía interna: tomar el deporte más visto en la tierra, importar sus nombres más luminosos, construir infraestructura de clase mundial, albergar eventos históricos e impulsar la percepción global del Reino de exportador de petróleo a destino de entretenimiento. Escribí sobre este proyecto con una mezcla de escepticismo y fascinación genuina. El escepticismo pertenecía al purista del fútbol antiguo en mí —el que sigue creyendo que la táctica y el desarrollo de jóvenes importan más que las chequeras. La fascinación pertenecía al periodista que había visto suficiente historia para saber que los proyectos audaces a veces realmente funcionan.
Durante un tiempo, estaba funcionando. Las asistencias aumentaron. Se firmaron acuerdos de televisión. La liga se encontró en las últimas páginas de publicaciones que anteriormente la ignoraban completamente. Recuerdo haber enviado una columna desde Jeddah, sentado en una sala de prensa que se sentía genuinamente viva, pensando: esto podría ser la historia deportiva más importante de mi generación. Sigo creyendo eso. Lo que no anticipé fue qué tan rápidamente los eventos externos podrían someter a prueba toda la arquitectura.