Trump à Beijing tandis que Téhéran trace ses lignes : un sommet, deux guerres

Donald Trump a atterri à Beijing aujourd'hui pour un sommet avec Xi Jinping, la première visite d'État d'un président américain en exercice en Chine depuis neuf ans. L'ordre du jour est chargé : l'Iran, Taïwan, le commerce, la technologie, les tarifs douaniers. Mais c'est le dossier iranien qui confère à cette rencontre son arête la plus tranchante.

Alors que l'Air Force One posait ses roues dans la capitale chinoise, Téhéran se dirigeait dans la direction opposée. L'Iran a durci sa position de négociation avec Washington, énumérant cinq conditions qu'il a décrites comme les garanties minimales pour la confiance avant que des pourparlers nucléaires substantiels ne puissent progresser. Ce n'est pas une posture de négociation — c'est un mur.

Dans le même temps, le ministre iranien des Affaires étrangères Araghchi était au téléphone avec son homologue azerbaïdjanais, discutant des arrangements pour un transit sûr à travers le détroit d'Ormuz. Le fait que Téhéran soulève la sécurité du transit par Ormuz dans un appel bilatéral — même un appel de routine — envoie un signal. Lorsque l'Iran commence à gérer les attentes autour de ce point d'étranglement, les marchés pétroliers le remarquent, et tout le monde devrait en faire autant.

La géographie ici est impitoyable. Environ un cinquième du pétrole maritime mondial passe par Ormuz. Toute perturbation, même une menace crédible d'une telle perturbation, fait bouger les prix, crée des tensions dans les chaînes d'approvisionnement, et complique le calcul diplomatique pour chaque gouvernement de Riyad à Rotterdam.

Moscou observe tout cela avec intérêt non dissimulé. Le ministre des Affaires étrangères Lavrov a soutenu cette semaine que l'accent mis sur l'isolement de l'Iran fait partie d'un plan plus large visant à faire abandonner aux États arabes la cause palestinienne. Qu'on accepte ou non ce cadre d'analyse, l'intervention de Lavrov est un rappel qu'aucune crise unique dans cette région n'existe en isolation. Les négociations sur le cessez-le-feu à Gaza, le dossier nucléaire iranien et le sommet de Beijing ne sont pas trois histoires distinctes — c'est une seule histoire contée sur trois registres.

À Gaza, le diplomate chargé de superviser la trêve négociée par les États-Unis, Mladenov, a proposé ce qui est peut-être la formulation la plus réaliste jusqu'à présent : le Hamas doit se désarmer, mais il n'a pas besoin de disparaître en tant que mouvement politique. Cette distinction compte énormément. C'est la différence entre un accord qui a une chance et un qui est mort-né.

De retour à Beijing, Trump arrive portant le poids d'une guerre en Iran, d'une paix enlisée à Gaza, et d'une économie domestique que son propre candidat à la présidence de la Réserve fédérale — Kevin Warsh, tout juste confirmé par le Sénat — devra bientôt gérer. Xi détient un levier significatif sur les achats de pétrole iranien. La Chine a été la bouée de sauvetage économique la plus importante de Téhéran tout au long de l'ère des sanctions. Ce que Xi accepte de faire, ou ne pas faire, avec ce levier façonnera la prochaine phase de la crise iranienne bien davantage que n'importe quelle déclaration de Washington.