فالكيريز غولدن ستيت تحرز لقب WNBA في المباراة السابعة بفضل 30 نقطة لغابي ويليامز

أحرزت غولدن ستيت فالكيريز لقب WNBA للمرة الأولى في تاريخها، وذلك في موسمها الثاني من الوجود، بعد فوزها على أتلانتا دريم 68-63 في المباراة السابعة للنهائي بملعب تشيز سنتر في سان فرانسيسكو، في أول مباراة سابعة في نهائي البطولة على الإطلاق.

قادت الفرنسية غابي ويليامز هجوم الفريق بـ30 نقطة — 28 منها في الشوط الثاني وحده — لتصبح أول لاعبة في تاريخ مراحل الـ playoff تسجّل 28 نقطة في شوط واحد. نالت ويليامز جائزة أكثر قيمة لاعبة في النهائي، وأقامت أرقاماً قياسية في النهائيات بـ137 نقطة و18 سرقة إجمالاً.

سدّدت ويليامز رمية ثلاثية من مسافة 31 قدماً لتمنح الفريق تقدماً 60-57 في الدقيقة 2:18 من الشوط الثاني، تقدماً لم يتخلَّ عنه، ثم أضافت كيا ستوكس نقطتين حاسمتين بعد 53 ثانية من الصفارة الأخيرة لترفع الفارق إلى 64-57. وقد سجّلت ستوكس رقماً قياسياً في نهائيات WNBA بـ19 تصدياً، فضلاً عن قيادتها للفريق بـ13 متابعة، وهو لقبها الرابع في المسيرة.

وفي اللحظات الأخيرة من المباراة، تعرّضت فيرونيكا بيرتون للمخالفة في الدقيقة الأخيرة من اللقاء لتُسجّل النقاط الأخيرة للفريق، وأنهت المباراة بـ10 نقاط و10 متابعات و5 تمريرات حاسمة. وقالت بيرتون عقب المباراة إنهم "لم يدعوا أحداً يضع لهم حدوداً طوال الموسم" وأنه حين تعمل بجد وتثابر يصبح كل شيء ممكناً.

وساهمت تيفاني هايز بـ11 نقطة في فوز الفالكيريز.

وعلى الجانب الآخر، أمسك الدفاع بزمام اللقاء طوال أكثره؛ إذ رمت أتلانتا دريم بنسبة 33.3% فقط (23 من 69) وأضاعت 6 من 30 رمية ثلاثية. اقتصر نجمة الدريم أنجل ريس على 8 نقاط، غير أنها قادت فريقها بـ12 متابعة، وقالت بعد المباراة: «أنا ممتنة لأنني خضت هذه الحرب مع هذه المجموعة. الأمر صعب في اللحظة، لكننا سنعود». فيما قاد جوردان كندا الدريم بـ18 نقطة وأضافت أليشا غراي 16 نقطة. ولاحظ مدرب الدريم كارل سميسكو أن فريقه عانى من «مقاطع صغيرة كثيرة» من اللعب دون المستوى، ولا سيما الافتتاح الذي ذهب فيه الفريق بلا تسجيل خلال 5:19 دقيقة وخسر 0-8، وقال في مؤتمره الصحفي: «مُحبط للغاية ألّا نُحقق ما خططنا له. تلك الدقائق الخمس الأولى… لا يمكنك استردادها».

وقد احتشد في تشيز سنتر 18,064 متفرجاً في ليلة شهدت حضور نجوم بارزين من بينهم باري بوندز ودرايموند غرين. وصرخ صاحب الفريق جو لاكوب في الميكروفون خلال حفل تسليم الكأس «Ballhalla!»، تحية للجماهير الغفيرة التي باعت جميع مباريات الفريق في تاريخه. أما مدربة الفريق ناتالي ناكاسي فأشادت بعناصرها القادمة من مسودة التوسع قائلةً إن ذلك "لكل من يُستهان به ويُساء فهمه" وأضافت أن "إذا وضعت قلبك وروحك كاملاً، يمكنك الفوز بالألقاب".