От договора времён Первой мировой до хуситов: британские истребители «Тайфун» углубляют военное партнёрство, которому более ста лет

Министерство обороны Великобритании объявило о развёртывании истребителей «Тайфун» Королевских ВВС в Саудовской Аравии с целью помощи в противодействии ракетным атакам и ударам беспилотников, которые наносят силы «Ансар Аллах» (хуситы). В ведомственном заявлении подчёркивается, что истребители будут выполнять исключительно оборонительные задачи, а возможность нанесения наступательных ударов по позициям хуситов прямо исключается. Согласно заявлению, Великобритания также продлевает ранее заключённое соглашение о дозаправке в воздухе для поддержки саудовских военно-воздушных операций, в том числе направленных на подавление военного потенциала хуситов в Йемене. Кроме того, в заявлении упоминается развёртывание транспортного самолёта A400M и военных советников.

Этот шаг предпринимается на фоне обострения противостояния между хуситами и силами международно признанного йеменского правительства, пользующегося поддержкой Саудовской Аравии. В последнее время хуситы наносили ракетные удары и удары беспилотниками по нефтяным объектам и главному аэропорту Эр-Рияда, тогда как возглавляемая Эр-Риядом коалиция проводила авиаудары по позициям хуситов.

Вместе с тем решение Великобритании направить истребители представляет собой лишь новую главу в партнёрстве длиной более ста лет, истоки которого уходят в период, предшествовавший образованию самого Королевства Саудовская Аравия. В декабре 1915 года сэр Перси Кокс, старший британский чиновник в Персидском заливе, подписал с королём Абдул-Азизом ибн Саудом, правителем Неджда, договор Дарейн — согласно записям Индийского ведомства, хранящимся в Национальном архиве Великобритании. По условиям договора Ибн Сауд встал на сторону Великобритании в противостоянии с Османской империей, а Британия в ответ оказала ему финансовую и военную поддержку. В мае 1927 года Великобритания подписала с ним новый договор в Джидде — согласно меморандуму Индийского ведомства. В 1932 году король Абдул-Азиз основал Королевство Саудовская Аравия.

В мае 1966 года Королевство Саудовская Аравия заключило контракты на приобретение 40 истребителей «Лайтнинг» и 25 учебно-тренировочных реактивных самолётов у компании «Бритиш Эйркрафт Корпорейшн», а также радарной системы — согласно меморандуму тогдашнего Государственного департамента США. Даже в ту эпоху Йемен присутствовал в уравнении: Йеменское Мутаваккилийское королевство было свергнуто в результате военного переворота в 1962 году и провозглашена Йеменская Арабская Республика; Египет направил войска на поддержку республиканского правительства, тогда как Саудовская Аравия и Иордания вооружали роялистские силы, добивавшиеся восстановления имама, — к 1966 году конфликт зашёл в тупик. В том же году саудовский министр обороны принц Султан обратился к Великобритании с просьбой предоставить авиационное подразделение Королевских ВВС, которое летало бы под саудовскими цветами в случае возобновления боевых действий в Йемене, — об этом свидетельствуют рассекреченные документы Государственного департамента США. Великобритания предложила взамен истребители с британскими лётчиками и заявила о готовности на короткий срок направить эскадрилью перехватчиков «Лайтнинг» при необходимости. В итоге Саудовская Аравия приняла самолёты и гражданских пилотов, а в отправке эскадрильи Королевских ВВС нужды не возникло — как следует из архивных документов.

Компания BAE Systems, известная в то время как «Бритиш Эйркрафт Корпорейшн», указывает, что её отношения с Саудовской Аравией восходят к 1966 году; в 1973 году правительства двух стран подписали меморандум о взаимопонимании, по которому компания была назначена генеральным подрядчиком. В 1985 году правительства заключили соглашение «нефть в обмен на вооружения», получившее название «Аль-Ямама» и охватывавшее самолёты «Торнадо» и «Хок».