26 Gün Kaldı: Herşeyi Yeniden Yazıp Geçen Gol

On yedi saniye. Ronda Rousey'nin Gina Carano'yu yendiği dövüşün bu hafta besleme akışlarımda yeniden ortaya çıkmasında geçen sürenin tamamı bu kadar. Bunu kendi alanımdan sapmak için değil, çünkü on yedi saniye, 2022 Katar Dünya Kupası'nda Saleh Al-Shehri'nin Suudi Arabistan'ı Arjantin'in önüne geçirdiği anda futbol dünyasının kolektif olarak aklını kaçırması için de geçen zaman.

2026 Dünya Kupası'na 26 gün kaldı — Suudi Arabistan'ın ortak ev sahibi olduğu turnuva, bu ülkenin Lusail'deki o öğleden sonra beri inşa ettiği turnuva — ve yıldönümü başlıkları sel gibi geliyor. Yahoo Sports bu hafta bir retrospektif yayımladı. Buna ihtiyacım yoktu. Tam olarak nerede oturduğumu hala hatırlıyorum.

Bir zamanlar kaleci idim. Kötü bir kaleci, ama yine de bir kaleci. Bir savunmanın asla hissetmemesi gereken baskı altında çatladığında ne anlama geldiğini biliyorum. Arjantin, sonraki şampiyon, çatladı. Suudi Arabistan'a karşı. Ve bölge asla aynı olmadı.

O gol — o ihtimal dışı, neşeli, ulusu sarsacak gol — herşeyi hızlandırdı. Sonrasında gelen Suudi Pro Ligi imzaları. Stadyum yatırımları. Krallık genelinde filizlenen gençlik akademileri. Hiçbirini o tek öğleden sonradan ayıramazsınız. Arjantin üzerindeki zafer bir an değildi. Bir yetkiydi.

Şimdi Dünya Kupası eve döndü — ya da yaklaşık olarak. Geçen haftanın jeopolitik gürültüsü yılların en yüksek seviyesinde olduğunda, bölgesel güvenlik paktları ve enerji sektörü kesintileri hakkındaki başlıklar her ciddi haber odasını domine ettiğinde, futbolun bundan bağımsız olarak ilerlemesi neredeyse dirençli bir şey.

Biletler satılıyor. Kadroları hazırlanıyor. Hikaye devam ediyor.

Suudi Arabistan'ın futbol tutkusu tek bir maçla başlamadı. Ama tek bir maç ona açıkça, yüksek sesle, özür duymadan rüya görmek için izin verdi. 2022'de genç olan oyuncular şimdi tam profesyonel. O maçı izleyen antrenörler bugün Suudi kulüplerinde çalışıyor. O zamanlar iddialı gibi görünen altyapı şimdi faaliyette.

Suudi Pro Ligi'ni kapsıyorum çünkü bunun bu on yılın en önemli spor hikayesi olduğuna inanıyorum. Transfer ücretleri nedeniyle değil — her ne kadar olağanüstü olsalar da — ama ne temsil ettikleri için: bir ulus, gerçek zamanlı olarak, sporun dili aracılığıyla kim olmak istediğini kararlaştırıyor.

Yirmi altı gün. Soru, Suudi Arabistan'ın o gidişata benzer bir an daha üretip üretemeyeceği değil. Soru, dünya nihayet bunu yaptığında şaşırılmaktan vazgeçmeye hazır olup olmadığı.