Kenyalı tarikat lideri Paul Mackenzie, 191 kişiyi öldürmekten 200 yıl hapis cezasına çarptırıldı

Good News International Church'ün kurucusu Paul Mackenzie, Cuma günü Mombasa Yüksek Mahkemesi'nde Yargıç Diana Kavedza tarafından — tamamına yakını çocuk olan — 191 kişiyi doğu Kenya'daki Shakahola Ormanı'nda öldürmekten 200 yıl hapis cezasına çarptırıldı.

Ceza, biri açlıktan ölen kurbanlar için diğeri doğrudan cinayet yoluyla öldürülenler için olmak üzere art arda iki kez 100 yıl olarak belirlendi. Kavedza, idam cezasına hükmetmediğini açıklarken bunun gerekçesini iki nedene bağladı: Ölümün sanıkların İsa'ya kavuşacakları inancını pekiştirme riski taşıması ve kayıp çocukların kalıntılarının bulunmasında mahkûmların iş birliği yapabilecekleri olasılığını canlı tutmak istediğini belirtti. Kavedza, "Bu mahkemenin saygılı görüşüne göre böyle bir ceza caydırıcılık amacına hizmet etmeyecektir" dedi.

191 kurbanın 161'i 9 yaş ve altında çocuklardı; 22'si 10 ile 13 yaş arasındaydı; beşi ise 14 ile 16 yaş arasındaydı. Diğer iki kurbanın yaşı tespit edilemedi. Kavedza, 191 kurbanın 183'ünün açlıktan hayatını kaybettiğini tespit etti; bunların 182'si çocuk, biri yetişkindi. Geriye kalan sekiz kurban ise tamamı çocuk olmak üzere boğularak, gırtlakları sıkılarak ya da dövülerek öldürüldü. Mackenzie, ikiden fazla düzine kişiyle birlikte mahkûm edildi.

Mackenzie, dünyanın Ağustos 2023'te sona ereceğini ve cennete ulaşabilmek için takipçilerin oruç tutması gerektiğini vaaz etmişti. Onları evlerini terk edip Shakahola Ormanı'na taşınmaya ikna etti; ormanda bekçiler takipçilerin hareketlerini denetleyerek ormanı terk etmelerine engel oldu. Yemek yemeye ya da kaçmaya çalışan çocuklar gözaltına alınarak cezalandırıldı. Ormandaki ölümler "İsa'ya düğün" olarak kutlandı ve hayatını kaybedenler "inancın kahramanları" olarak nitelendirildi.

Yetkililer, Shakahola'da cenazeleri Nisan 2023'te çıkarmaya başladı ve şimdiye kadar 400'den fazla ceset bulundu. 191 cinayete ilişkin mahkûmiyet kararı geçen ay sonuçlanan davaya dayanmakta olup ek suçlamalar gündeme gelebilir. Mackenzie, Cuma günkü duruşma sırasında birkaç kez güldü.

Shakahola'da hayatını kaybeden altı çocuğun babası Stephen Mwiti, Reuters'a verdiği açıklamada, mahkûmlar arasında yer alan eşinin ailesini oruç tutmak için oraya götürdüğünü söyledi. Mwiti, "Yetişkinler oruç tutmayı kabul etmiş olsa bile çocuklar ne olacak?" diyerek hiçbir kararın ailesinin kaybının acısını gideremeyeceğini ekledi. Şubat 2024'te çıkarılan kalıntılar arasında annesinin cenazesini tespit eden Nairobili Rodgers Shibutse ise CNN'e şunları söyledi: "Yüzde 100 tatmin olduğumu söyleyemem. Annemin hayatının karşılığı olarak yeterli değil ama başka bir seçeneğimiz yok."