أربعة مليارات يورو، بلا مقابل: الانسحاب الهادئ للاتحاد الأوروبي من تسعير الكربون الصناعي

أربعة مليارات يورو. هذا هو حجم التنازل الذي قدمته المفوضية الأوروبية بالفعل للصناعات الثقيلة الأوروبية على شكل تخصيصات مجانية موسعة بموجب نظام سوق الكربون الخاص بالكتلة — وبحسب تحالف تقوده فرنسا وألمانيا يضغط الآن على بروكسل، فإن هذا ليس كافياً. الرقم يحسم هذا العمود، لأنه يخبرك بالضبط أي من المتغيرات الأربعة التي يُسمح لصانع السياسة المناخية في الاتحاد الأوروبي باختيار بينها — السرعة والتكلفة والإنصاف والجدوى السياسية — تم وضعه على الطاولة ليتم التضحية به.

المتغير هو السرعة. بالتحديد، السرعة التي يُجبر بها منتجو الصلب والأفران الإسمنتية والمصانع الكيميائية والمصافي في أوروبا على تحمل تكلفة الكربون الذي ينبعثونه. الآلية لتحمل هذه التكلفة هي الانسحاب التدريجي للتخصيصات المجانية — تصاريح التلوث الموزعة بلا مقابل — والتي كان المفترض أن تكون بمثابة الحد الانضباطي لنظام تداول الانبعاثات التابع للاتحاد الأوروبي. طالما جادلت الصناعة بأن هذا الحد يقطع عميقاً جداً وسريعاً جداً مقابل المنافسين في الولايات القضائية التي لا توجد بها أسعار مماثلة. الآن قررت اثنتان من أكبر اقتصاديات الكتلة أن هذا الجدل قد انتصر.

من الجدير بنا أن نتوقف للتفكير في ما يعنيه هذا، لأن الآليات تهم أقل من إعادة التوزيع. التخصيص المجاني هو في الواقع، بكل بساطة، تحويل. الحق في إطلاق طن واحد من ثاني أكسيد الكربون له سعر سوقي؛ عندما تعطي الجهة التنظيمية هذا الحق مجاناً بدلاً من بيعه بالمزاد، تتراكم قيمة العطية للمتلقي — مصنع الصلب أو مصنع الإسمنت — والإيرادات المفقودة يتحملها الميزانية العامة التي كانت ستتلقاها بخلاف ذلك. أربعة مليارات يورو من التصاريح المجانية تعني أربعة مليارات يورو لا تتدفق إلى صناديق الانتقال وترقيات الشبكات وخطط إعادة التدريب والخصومات على الطاقة للمنازل التي تصر نفس الحكومات على أنها غير ممولة بشكل كاف. تريد برلين وباريس أن يكون هذا الرقم أكبر. لم تقولا حتى الآن أي بند من بنود ميزانية الانتقال يجب أن يكون أصغر لاستيعاب هذا.

الفيزياء لم تتغير. طن واحد من ثاني أكسيد الكربون المنبعث من فرن الصهر في منطقة الرور في عام 2026 له نفس التأثير الإشعاعي كطن منبعث في عام 2028 أو 2030، وميزانية التراكم المتسقة مع الأهداف الحرارية المعلنة للكتلة تتقلص كل عام بغض النظر عن الشركات التي تدفع حصتها منها. ما تغير هو السياسة. تداول Brent اليوم بسعر 92.69 دولار لكل برميل، انخفاضاً قليلاً عن 1 في المائة؛ وقفز غاز Henry Hub بنسبة 7 في المائة إلى 3.30 دولار. هذه ليست بعد نوع إشارات الأسعار التي تخيف وزارات المالية. لكن الذاكرة السياسية لصدمة الطاقة في 2022-2023 لا تزال تقوم بعمل تخويفها، وتعلمت اللوبيات الصناعية أن تستحضرها بكفاءة. لم تعد الحجة أن إزالة الكربنة غير ميسورة التكلفة؛ بل أن إزالة الكربنة بالسرعة المتفق عليها سابقاً غير ميسورة التكلفة في هذه اللحظة بالذات، وهي نفس الحجة التي تم تقديمها في كل لحظة سابقة.

سمِّ التنازل بوضوح. إذا تم توسيع التخصيصات المجانية، فإن الصناعة الأوروبية تتلقى إعانة بقيمة مليارات، وتضعف إشارة سعر الكربون، وتنحني مسار الانبعاثات قصير الأجل للكتلة صعوداً ضد المسار الذي شرّعته لنفسها. الفائدة هي الجدوى السياسية — الحفاظ على الصناعات الثقيلة والمناطق التي تعتمد عليها داخل التحالف الذي يدعم الانتقال الأوسع بدلاً من الانشقاق عنه. هذا ليس فائدة تافهة. سوق الكربون التي فقدت موافقة الصناعات التي تنظمها هي سوق يتم فكها في الانتخابات التالية. لكن التكلفة يتم دفعها في السنوات التي تتبعها: كل طن لم يتم تسعيره الآن هو طن يجب إزالته لاحقاً بتكلفة هامشية أعلى، من قبل جهة فاعلة بأقل رأس مال سياسي مما تمتلكه المفوضية الحالية.