بوتين يُطلق سراح معلم أمريكي مسجون فيما يلتقي ويتكوف بالكرملين لبحث السلام في أوكرانيا

أصدر فلاديمير بوتين أمراً بالإفراج عن ستيفن جيمس هوبارد، المعلم الأمريكي الذي أدانته روسيا بتهمة العمل مرتزقاً لصالح القوات الأوكرانية، وذلك مع وصول المبعوث الأمريكي الخاص ستيف ويتكوف إلى سانت بطرسبرغ يوم الأربعاء لإجراء مفاوضات السلام بشأن أوكرانيا.

نقلت وسائل الإعلام الرسمية عن بوتين قوله إن هوبارد، المولود في ولاية ميشيغن والبالغ من العمر 74 عاماً، والذي أصرّت واشنطن على أنه محتجز ظلماً وصدر بحقه حكم بالسجن ست سنوات، بات يستعد للصعود إلى طائرة متجهة إلى الولايات المتحدة.

أعلن دونالد ترامب أمام الصحفيين في المكتب البيضاوي يوم الثلاثاء أنه طلب شخصياً الإفراج عن هوبارد قبيل رحلة ويتكوف. وقال ترامب إنه كان يجري محادثات مطوّلة مع بوتين وطلب منه "الإفراج عنه"، مضيفاً أنهم سينتظرون لمعرفة ما سيحدث.

استقبل ويتكوف في مطار بولكوفو الدولي كيريل دميترييف، مبعوث بوتين للاستثمار. أما جاريد كوشنر، المشارك هو الآخر في المفاوضات، فلم ينضم إلى الوفد بعد إصابته بالإنفلونزا؛ وأشارت بعض وسائل الإعلام إلى أنه قد يشارك عبر الاتصال المرئي.

أفاد مسؤول أمريكي لوكالة رويترز بأن ويتكوف أجرى محادثات "بنّاءة" مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في أوسلو يوم الثلاثاء، في اجتماع ضمّ أيضاً قادة النرويج وفنلندا إلى جانب ممثلين عن أوروبا وحلف الناتو. وأفاد المسؤول بأن أوكرانيا قدّمت مقترحات جديدة، وأن المشاركين أحرزوا "تقدماً ملموساً" نحو نهج منسّق للتعامل مع روسيا، يشمل ضمانات أمنية وخطة اقتصادية لمرحلة ما بعد الحرب وهيكلاً أمنياً أوروبياً أشمل.

وأضاف المسؤول الأمريكي أن مهمة ويتكوف في سانت بطرسبرغ تهدف إلى "فتح مسار نحو مفاوضات ثلاثية مباشرة ومتعددة الأطراف على نطاق أوسع".

تأتي هذه المحادثات في أعقاب إعلان ترامب عن "هدنة طاقة" بين روسيا وأوكرانيا، وهو ما نفى الجانبان التوصل إليه، وسرعان ما انهار هذا الإعلان مع مواصلة القوات الروسية هجماتها على شبكة الطاقة الأوكرانية. كما اتهمت أوكرانيا الولايات المتحدة في الأيام الأخيرة بحجب دعم عسكري بالغ الأهمية.