محور ترامب تجاه إيران: عندما تحل العقوبات محل الغارات، راقبوا أسعار الشحن

الجملة الأكثر كشفاً من واشنطن هذا الأسبوع لم تُنطق. كان سعر برنت، الذي بالكاد تحرك عندما أشار البيت الأبيض إلى أنه سيرد على النشاط العسكري الإيراني الجديد بعقوبات وحصار بحري بدلاً من جولة أخرى من الضربات.

هذا الخط المسطح هو القصة. رئيس أمضى الصيف يختبر شهية الناخبين الأمريكيين لمواجهة خليجية أوسع قد قرأ السوق واستنتج أن السوق يفضل البنزين الأرخص على ملف إيراني ثانٍ في نشرة الأخبار المسائية. لذا تتغير الأداة. الذخيرة تخرج، الحصار يدخل. صانع القرار هنا ليس البنتاغون وليس موظفو مجلس الأمن القومي. إنها عملية سياسية في الجناح الغربي أجرت الحسابات على معدل الإقبال في الانتخابات النصفية في ثلاث ولايات ضواحٍ، ووجدت أن استقرار سعر المضخة يفوق سياسة إيرانية حاسمة.

لاحظ ما تحرك أيضاً في اليوم ذاته. ويل شارف، سكرتير الموظفين الحالي، جرى تعيينه مستشاراً قانونياً للبيت الأبيض اعتباراً من الأول من سبتمبر. بمعزل عن سياقه، هذا مجرد تعيين في شؤون الموظفين. لكن حين يُوضع إلى جانب المحور الإيراني، فإنه ينتمي إلى المشهد ذاته: إدارة تُرسِّخ البنية القانونية والسياسية التي ستحتاجها لشن حملة اقتصادية طويلة ومتنازع عليها. الحصارات تُفضي إلى دعاوى قضائية. العقوبات تُفضي إلى أوامر وقف تنفيذ. لا تضع محامياً مخضرماً في كرسي المستشار إلا حين تتوقع قضاء وقت طويل في قاعات المحاكم.

ستكون قراءة إيران لهذا أكثر تعقيداً من قراءة المعلقين الأمريكيين. قضت طهران أفضل جزء من عقد في تحسين التأقلم مع العقوبات لا في مقاومتها. أسطولها الظل، وسكك العملات المشفرة، والقنوات الخلفية عبر عُمان — كل ذلك موجود تحديداً لأن الوزارات في طهران تفترض أن رافعة الضغط المفضلة في واشنطن مالية لا عسكرية. وقال مسؤولون إيرانيون الأحد إن المحادثات مع عُمان بشأن ترتيبات شحن جديدة عبر مضيق هرمز كانت في مراحلها النهائية، غير أنهم اشترطوا بعناية أي إعادة فتح كاملة. ترجم ذلك من لغة الدبلوماسية: طهران تُبلغ صانعي السوق لديها بأن قناة عُمان ستبقى صمام الأمان.

وكشفت وزارة الخزانة الأمريكية بالفعل عن أوراقها في ما يخص نقاط الضغط. فقد فرضت الأسبوع الماضي عقوبات على شركة للعملات المشفرة مقرها في جورجيا ومالكها الإيراني، بسبب توجيه الدولارات إلى الشبكات الإيرانية. هذا هو قالب الحملة القادمة — صغيرة، تقنية، محرجة من الناحية القضائية، وموجهة نحو شبكات التمويل الداخلية لا الأنابيب الرئيسية. إنه نوع من الإنفاذ الذي لا يُنتج صورة للصحف، بل يُنتج استنزافاً بطيئاً للأطراف الإيرانية المقابلة التي تُقرر في نهاية المطاف أن الثمن لم يعد يستحق المجازفة.

ماذا يمكن أن يُثبت خطأ هذه القراءة؟ شيئان. إذا اخترق برنت بشكل ملحوظ نطاقه الحالي وثبت هناك، فإن المنطق السياسي للمحور ينهار في غضون أسبوعين؛ بيت أبيض لجأ إلى الأدوات الاقتصادية لأنها رخيصة عند مضخة الوقود لا يستطيع الإبقاء عليها حين تتوقف عن كونها رخيصة. وإذا نفذت إيران ضربة خطيرة بما يكفي لاستدعاء رد من نفس النوع، فإن مسار العقوبات يتحول إلى هامش في ما سيأتي بعده. لا شيء من هذين السيناريوين مُسعَّر في أسواق اليوم. وكلاهما أرخص مما يعتقده السوق حالياً.

الموقف الأوروبي في خضم كل هذا أهدأ مما ينبغي. لبروكسل مصلحة في تحديد ما إذا كان موقف واشنطن الحصاري قابلاً للدفاع عنه قانونياً، لأن السفن الأوروبية تحمل حصة من الشحن الذي سيطاله أي نظام حجز واسع النطاق. ولبرلين مصلحة لأن مصافيها قضت ثلاث سنوات في إعادة بناء محفظة خام لا تتحمل صدمة خليجية. ولباريس مصلحة لأنها لا تزال تمسك القلم على الملف النووي المتبقي. حتى الآن، لم تُدلِ أي من العواصم الثلاث بتصريح من شأنه إحراج البيت الأبيض. هذا الصمت اختيار، ويستحق التسمية صراحةً: قررت وزارات الخارجية الأوروبية أن واشنطن التي تدير حملة عقوبات أهون في التعامل معها من واشنطن التي تشن غارات جوية، وستدفع ثمن هذا التفضيل بالرضوخ والقبول.