Suudi Pro Ligi İçin Gerçeğin Anı Geldi

Size şunu söyleyeyim: beni geceleri uyku kaçıran nedir? Maç programı değil, transfer dönemleri değil, kupa kazanma sorusu bile değil. Beni asıl kaçıran şey çok daha basit ve çok daha önemli: Suudi Pro Ligi gerçekten bir şeyler inşa ediyor mu, yoksa dünyanın en pahalı sergi turuna mı tanıklık ediyoruz?

Artık süperyıldız çağının yeterince içindeyiz; zor soruları sormanın zamanı geldi. İsimler geldi — ve ne isimlerdi onlar. Taraftarlar peşlerinden geldi. Yayın anlaşmaları genişledi. Bir süre için hikâye kendini yazıyordu ve bu romantizme kapılmakta ben de herkes kadar suçluydum.

Ama romantizm solar. Geriye altyapı kalır; SPL'nin asıl sınavı da tam şu an orada yaşanıyor.

Sektör gözlemcileri, ligin uzun vadeli güvenilirliğini ciddiye alan herkesin kaygılanması gereken bir örüntüyü işaretlemeye başladı: büyük kulüpler ile ligdeki geri kalan takımlar arasındaki uçurum derin, üstelik bazı göstergelere bakıldığında bu uçurumun derinleşmeye devam ettiği görülüyor. Bir lig, ancak onuncu sıradaki takımı kadar güçlüdür. Bunu, bir Dünya Kupası basın tribününe adım atmadan çok önce, Mısır'da alt lig futbolunu takip ederek öğrendim.

Sürekli geri döndüğüm soru yetenek hattı meselesidir. Suudi yerli oyuncuların lig genelinde daha fazla dakikaya çıktığı yaygın biçimde bildiriliyor — bu doğru — ancak bu dakikaların gerçek anlamda uluslararası düzeyde bir gelişime dönüşüp dönüşmediği, konuştuğum izciler ve antrenörlerin sessiz sedasız ve henüz bir sonuca varmadan tartıştığı bir konu olmaya devam ediyor.

Bir de yayıncılık ve küresel ilgi meselesi var. Son raporlar, SPL'nin uluslararası izleyici kitlesinin kayda değer biçimde büyüdüğünü gösteriyor ve bu gerçek. Bu rakamlar uydurulamaz. Ama bireysel yıldızlar üzerine inşa edilen izleyici kitlesi, kulüpler ve kimlikler üzerine inşa edilenin aksine son derece kırılgandır. MLS'nin ilk yıllarını takip etmiş olan herkes bunu bilir.

Ben de bir zamanlar kaleciyim, dizim izin verene kadar. Son hat olmak ne demektir, tek bir hatalı kararın öncesinde yapılan her şeyi silip süpürdüğünü bilmek ne anlama gelir — bunu iyi bilirim. SPL şu an tam o noktada. Önümüzdeki on sekiz ayda alınacak temel kararlar — genç akademileri, rekabet dengesi mekanizmaları, yerli yetenek havuzunun derinliği — tarihçilerin bu dönemi bir dönüşüm olarak mı yoksa çok pahalı bir sapma olarak mı anacağını belirleyecek.

Süperyıldızlar reklamdı. Şimdi ligin kendisi ürün olmak zorunda.