Suudi Pro Ligi Artık Bir Deney Değil — O, Tartışmanın Kendisi

Size beni gece uyandıran rakamı vermek istiyorum: Suudi Pro Ligi şu anda önemli maçlarda düzenli olarak Avrupa'nın köklü yarışmalarıyla rekabet edebilecek küresel yayın kitlelerini çekmektedir. Onlara eşit değil. Onlarla rekabet ediyor. Bu cümle dört yıl önce dünya üzerinde herhangi bir basın alanında gülümsemenin konusu olmuş olurdu.

Benim burada olduğum zamanlar şüphecilerin ses yüksekliğinin en yüksek olduğu dönemlerdi. Hatırlıyorum — bazıları benim kendi yazılarım olmak üzere — ligin dönüşümünü daha iyi havaya sahip bir emeklilik köyü olarak ele alan yazıları. Efsanelerin son, cömert bir çek almak ve ağır çekimde veda etmek için gittikleri bir yer. Ben yanılmışım. Sesli, kamuya açık, utanç verici bir şekilde yanılmışım.

Ne değişti? Futbol değişti. Antrenörlük altyapısı değişti. Daha önce iç futbolda rahat bir kayıtsızlığa sürüklenebilecek genç Suudi oyuncuları şimdi ölçülüyor, geliştiriliyor ve — çok önemlisi — her hafta seçkin yabancı takım arkadaşlarına karşı karşılaştırılıyor. Bu rekabetçi çekişme gerçek bir şeyler üretiyor. Bunu milli takımın performanslarında görebilirsiniz. Bunu stadyum ortamlarında hissedebilirsiniz; endüstri gözlemcileri tarafından not edildiği gibi, beş yıl önce futbola önemli sayıda katılmayan bir demografik ile dolmaktadır: kadınlar, aileler, turistler.

Transfer pazarı anlatısı da sessizce kaymıştır. Lig artık yalnızca zirvesinin son aşamasındaki oyuncuları satın almamaktadır. Son raporlar, kulüplerin giderek artan şekilde yirmili yaşlarının ortası-sonu dönemindeki oyuncuları hedef aldığını göstermektedir — tam gelişim dönemindeki profesyoneller, tören niteliğinde bir veda turnesi yerine hesaplanmış bir kariyer seçimi yapan oyuncular. Bu, 2023'te yaptığımız konuşmadan tamamen farklı bir konuşmadır.

Ne söylemediğim konusunda kesin olmak istiyorum. Suudi Pro Ligi'nin Premier Lig'i, La Liga'yı veya Şampiyonlar Ligi'ni prestij açısından geçtiğini söylemiyorum. Geçmemiştir. Yüz yıllık kültür ve rekabet üzerine inşa edilen Avrupa futbolunun piramidi üç sezon içinde çökmez.

Ancak prestij ve sonuç farklı şeylerdir.

> "Suudi Pro Ligi artık küresel futbolun kapısını çalmıyor — ikinci bir kapı inşa etti ve insanlar ondan geçiyorlar."

Ligin başardığı şey sonuçtur. Riyad'da alınan kararlar Madrid, Manchester ve Milano'daki transfer pazarlarında dalgalanmalar yaratmaktadır. Oyuncular, ajanlar ve federasyonlar bunu her büyük müzakerenin içine dahil etmektedir. Bu güçtür. Bu masada bir yer sahibi olmaktır.

Gelecek sezon için — ve dürüst olmak gerekirse, bu on yılın geri kalanı için — soru, lig ithal edilen göz alıcı isimler sonunda emekli olduktan sonra hikayeyi taşıyabilecek kadar karizmatik yerli yıldızlar geliştirebilip geliştiremedioğidir. Bu son sınavdır. Ben, şahsen, bu sınavın alındığı zaman tribünlerde olmayı niyetlendim.